Papa Leão XIV cria a Diocese de Baturité, no Ceará, e nomeia dom Luís Gonzaga Pepeu como primeiro bispo

O Papa Leão XIV criou nesta quarta-feira, 1º de janeiro, a Diocese de Baturité, no Ceará, ampliando a presença pastoral da Igreja Católica no Brasil. A nova circunscrição eclesiástica terá como primeiro bispo o franciscano capuchinho Dom Luís Gonzaga Pepeu, atualmente vigário-geral da Arquidiocese de Olinda e Recife e arcebispo-emérito de Vitória da Conquista (BA).

A Diocese de Baturité foi desmembrada da Arquidiocese de Fortaleza e abrange 14 municípios: Acarape, Aracoiaba, Aratuba, Barreira, Baturité, Canindé, Caridade, Guaramiranga, Mulungu, Pacoti, Ocara, Palmácia, Paramoti e Redenção. Com território de 7.072 km², a nova diocese reúne 21 paróquias e uma área pastoral.

Segundo dados divulgados pela Santa Sé, a nova circunscrição contará inicialmente com 28 sacerdotes diocesanos, 11 sacerdotes religiosos, um diácono permanente, seis seminaristas, 10 religiosos e 31 religiosas. A população total é estimada em 298.221 habitantes, dos quais cerca de 239.533 são católicos.

Entre os principais referenciais religiosos do território está o Santuário de São Francisco das Chagas, em Canindé, reconhecido como um dos maiores centros de peregrinação do Brasil.

Primeira diocese criada no Ceará desde 1971

A criação da Diocese de Baturité foi anunciada oficialmente pela Santa Sé e marca a primeira nova diocese erigida no Ceará desde 1971, quando foram criadas as dioceses de Itapipoca, Quixadá e Tianguá.

A Igreja Matriz Nossa Senhora da Palma, em Baturité, foi elevada à condição de catedral da nova diocese.

Perfil do novo bispo

Conhecido como dom Pepeu, o novo bispo nasceu em Caruaru (PE), em 18 de fevereiro de 1957, e foi ordenado presbítero em 1982. Atuou como bispo de Afogados da Ingazeira (PE) e, posteriormente, como arcebispo de Vitória da Conquista (BA), tornando-se emérito em 2019.

Doutor em Direito Canônico, dom Pepeu possui ampla experiência em tribunais e organismos eclesiais no Brasil e em Roma. Seu lema episcopal é Ne timeas tecum ego sum — “Não temas, estou contigo” (Jr 1,8).

Em mensagem à nova diocese, o bispo afirmou acolher a missão “com disponibilidade, alegria e confiança na ação do Espírito Santo” e pediu orações para ser “um pastor segundo o Coração de Jesus, Bom Pastor”.

Reorganização pastoral em Fortaleza

O arcebispo de Fortaleza, Dom Gregório Paixão, destacou que o processo de criação da nova diocese foi conduzido ao longo dos últimos anos, a partir do discernimento pastoral sobre a realidade da região. “Tenho grande carinho por esta região, mas vi claramente a necessidade de criar uma nova diocese para favorecer uma evangelização ainda mais próxima e eficaz”, afirmou.

Com o desmembramento, a Arquidiocese de Fortaleza passa a contar com 17 municípios, área de 8.099 km² e população de 3.823.570 habitantes, distribuídos em 124 paróquias e quatro áreas pastorais.

A criação da Diocese de Baturité representa mais um passo no esforço da Igreja no Brasil de fortalecer a proximidade pastoral, favorecer a evangelização e responder com maior eficácia às realidades locais do povo de Deus.