Leão XIV aos jovens da África Ocidental: “Vocês são o hoje da Igreja”

O Papa Leão XIV enviou uma mensagem aos participantes da primeira edição das Jornadas da Juventude da África Ocidental, realizadas de 7 a 11 de setembro, em Acra, capital de Gana. Promovido pela Reunião das Conferências Episcopais da África Ocidental (RECOWA/CERAO), o encontro reúne jovens para momentos de fé, formação e convivência.

Em mensagem de vídeo, o Pontífice manifestou a esperança de que a experiência ajude os participantes a crescer na fé e a fortalecer valores como o encontro e a abertura ao outro.

Diante das diferentes crises enfrentadas pelos países da região, Leão XIV dirigiu aos jovens uma mensagem de confiança.

“Vocês não são uma juventude sacrificada, como muitos podem pensar”, afirmou. Para o Papa, os jovens são “o hoje de Deus, o hoje da Igreja”.

Esperança diante das crises

A realidade de muitos jovens da África Ocidental é atravessada por desafios como insegurança, pobreza, desemprego e migração irregular. Leão XIV reconheceu que essas situações podem comprometer projetos de vida e aumentar as incertezas sobre o futuro.

“Num momento em que tantas crises parecem obscurecer seu horizonte, quero encorajá-los a seguirem em frente sem perder a esperança”, disse.

O Papa afirmou conhecer o peso que a dúvida, a incerteza e a insegurança podem exercer sobre os jovens e seus planos. Ainda assim, pediu que não permitam que essas dificuldades determinem o futuro.

O encontro tem como tema “Tenham coragem”, inspirado em João 16,33, e retoma elementos da experiência das recentes Jornadas Mundiais da Juventude em Lisboa.

“Sejam construtores de pontes”

Leão XIV também incentivou os participantes a assumirem papel ativo na transformação das sociedades em que vivem. Para ele, a fé deve levar ao encontro e ao compromisso com aqueles que enfrentam diferentes formas de exclusão.

“Ninguém seja marginalizado, isolado, excluído ou rejeitado. Sejam construtores de pontes”, afirmou.

O Papa pediu especialmente que os jovens construam pontes entre povos, culturas e religiões, em uma região marcada por diferentes contextos sociais, políticos e religiosos.

“Queridos jovens, conto com vocês e confio em vocês; a Igreja confia em vocês”, declarou.

Leão XIV também os convidou a testemunhar, por palavras e ações, o amor, a justiça e a paz diante de um mundo marcado por guerras e diferentes formas de conflito.

“Não sacrifiquem a sua juventude, tão preciosa, no altar dos prazeres efêmeros e da superficialidade”, alertou.

Encontro nasceu de pedido dos jovens

A realização de uma Jornada da Juventude para toda a África Ocidental começou a ser discutida a partir de uma proposta apresentada por jovens de Burkina Faso, em 2019. A iniciativa recebeu a aprovação dos bispos da região no ano seguinte, mas precisou ser adiada devido à pandemia.

Agora realizada pela primeira vez, a Jornada pretende oferecer aos jovens católicos da região um espaço comum de formação, convivência e fortalecimento da fé, além de estimular sua participação na construção do bem comum.

Ao concluir a mensagem, Leão XIV confiou os participantes à intercessão de Maria, Rainha da Paz, e recordou especialmente as populações que enfrentam situações de crise.

“Que Ela interceda junto de seu Filho, Jesus Cristo, para o desenvolvimento humano integral de suas amadas nações”, concluiu.