O bispo que atraía 30 milhões de espectadores na TV será beatificado; biografia chega ao Brasil

Décadas antes das redes sociais transformarem seguidores, visualizações e alcance em indicadores da comunicação digital, um bispo católico já reunia uma audiência estimada em 30 milhões de pessoas por semana diante da televisão nos Estados Unidos.

Fulton J. Sheen tornou-se uma das principais personalidades religiosas da televisão americana com o programa Life Is Worth Living, exibido entre 1952 e 1957. Quase sete décadas depois, sua trajetória volta ao centro das atenções: o bispo será beatificado em 24 de setembro de 2026, em St. Louis, no Missouri.

No mesmo mês, sua autobiografia, Tesouro em Vasos de Barro, será publicada no Brasil pela Minha Biblioteca Católica, com edições em português, inglês e espanhol.

Um bispo no horário nobre da televisão

Quando Life Is Worth Living estreou, em 1952, a televisão ainda se consolidava como meio de comunicação de massa nos Estados Unidos. Sheen ocupou esse espaço para abordar religião, filosofia e questões relacionadas à vida cotidiana.

O formato era simples. Diante das câmeras, o bispo recorria a exemplos do cotidiano e ao humor para desenvolver suas reflexões. Sem os recursos que hoje caracterizam a produção de conteúdo digital, conseguiu alcançar uma audiência estimada em 30 milhões de espectadores semanais.

O público não se restringia aos católicos. Protestantes, judeus e pessoas sem vínculo religioso também acompanhavam o programa.

A interação com os espectadores acontecia principalmente por correspondência. No auge da audiência, Life Is Worth Living chegou a receber cerca de 25 mil cartas por dia, com perguntas, relatos pessoais e pedidos de orientação.

A experiência fez de Sheen uma personalidade conhecida para além dos ambientes eclesiais e o inseriu também na história da televisão dos Estados Unidos.

Comunicação católica antes das redes sociais

A trajetória do bispo antecipa um desafio que permanece presente na evangelização digital: como comunicar a fé para pessoas que não necessariamente frequentam os espaços religiosos?

Hoje, padres, bispos, religiosos e leigos utilizam redes sociais, podcasts, vídeos e transmissões ao vivo para estabelecer contato com públicos que dificilmente seriam alcançados apenas pelas estruturas tradicionais da Igreja.

Sheen viveu uma transformação semelhante com a chegada da televisão. Em vez de restringir sua atuação aos espaços eclesiais, utilizou uma tecnologia que ganhava espaço dentro das casas para tratar de temas religiosos, filosóficos e humanos.

Sua experiência mostra que a relação entre evangelização e novas tecnologias de comunicação antecede a internet e as redes sociais.

Autobiografia chega ao Brasil

A proximidade da beatificação também marca o lançamento brasileiro de Tesouro em Vasos de Barro, autobiografia em que Fulton Sheen aborda sua formação, vocação, vida sacerdotal e acontecimentos de sua trajetória.

A obra será publicada em setembro pela Minha Biblioteca Católica.

Para Jefferson Bombachim, Head de Produto da editora, as memórias de Sheen ajudam a compreender que a capacidade de comunicação do bispo não estava baseada apenas em sua desenvoltura diante das câmeras.

“O que mais chama atenção ao ler as memórias de Fulton Sheen é perceber que, para além do talento e do carisma, sua capacidade de comunicação era fundamentada em muito estudo.”

Segundo Bombachim, essa preparação intelectual também estava relacionada à vida espiritual de Sheen.

“Em uma época dominada pelas redes sociais, Sheen continua atual justamente por nos recordar que a eficácia da comunicação não começa na plataforma utilizada, não se baseia no sensacionalismo, mas sim na verdade daquilo que se transmite e na vida de quem comunica.”

Beatificação acontece em 24 de setembro

A beatificação de Fulton Sheen está prevista para 24 de setembro, em St. Louis, e será presidida pelo cardeal Luis Antonio Tagle, representante do Papa Leão XIV.

A programação relacionada à celebração terá atividades também em Peoria, cidade diretamente ligada à história de Sheen.

Uma equipe da Minha Biblioteca Católica acompanhará a programação nos Estados Unidos e prevê a produção de entrevistas, fotografias, vídeos e outros conteúdos sobre a beatificação e a trajetória do futuro beato.

A publicação da autobiografia no Brasil e a beatificação colocam novamente em evidência uma figura que percebeu, ainda nos primeiros anos da televisão, o potencial dos novos meios para levar a mensagem cristã para além dos espaços tradicionalmente ocupados pela Igreja.